哥伦布（约1451—1506），意大利航海家。一生从事航海活动，先后在葡萄牙和西班牙生活过。相信地圆说，认为可以从欧洲出发，一路西航到达东方。他曾向葡萄牙国王建议探索通往东方的航路，未被采纳。几经努力，l485年，终于在西班牙女王伊莎贝拉的支持下，于l492年至l504年期间，率船队共进行了四次西航。
哥伦布率船队的四次西航，成功地横渡了大西洋，开辟了由欧洲通往美洲的航路。他由此也成为了欧洲人经海路到达西半球的第一人。在西印度群岛上，他建立了殖民地，发现了金矿，并掳掠了印第安人。由于误以为所到之处已是印度，故称当地人为"印第安人"。他的四次西航证明了地圆说的正确性，促进了欧洲大陆与美洲新大陆的联系，并为欧洲人大规模占领和开发西半球打下了基础。